The senior group leader at the Centre for Genomic Regulation receives one of Spain’s most prestigious scientific distinctions for pioneering discoveries that have transformed our understanding of genetic variation, protein function and human disease. 

Ben Lehner, Senior Group Leader at the Centre for Genomic Regulation (CRG), has been awarded the 2026 Premio Rei Jaume I for Biomedical Research, one of Spain’s most prestigious honours for scientific excellence. 

The jury recognised Lehner for addressing fundamental biological questions through highly original approaches. Combining work in model organisms and human genetics with techniques ranging from large-scale mutagenesis to artificial intelligence, his research has revealed new principles governing how genetic variation shapes biological systems and influences health and disease. 

Among his most notable achievements, Lehner developed the first comprehensive map of allosteric regulation in proteins, providing unprecedented insight into how changes at one site in a protein can influence its function elsewhere. His research also demonstrated how disease-causing mutations can trigger protein instability, helping explain the molecular basis of many genetic disorders. 

The jury further recognised his discoveries on incomplete penetrance, a phenomenon where individuals carrying the same disease-causing mutation can experience different outcomes. Lehner showed that such variability can arise from random fluctuations in gene expression during development, revealing how chance plays a fundamental role in determining biological traits and disease risk. 

At the CRG, Lehner leads research exploring the principles that govern inheritance, evolution and genetic robustness. His group combines experimental and computational approaches to understand how organisms tolerate, adapt to and exploit genetic change. By uncovering the mechanisms that connect genotype and phenotype, his work is helping scientists better predict the consequences of genetic variation and advancing the foundations of precision medicine. 

“I am deeply honoured to receive the Premio Rei Jaume I,” said Lehner. “This recognition reflects the creativity, dedication and collaborative spirit of the many talented researchers I have had the privilege to work with throughout my career. Understanding how genetic variation influences biological systems is essential for advancing both fundamental science and medicine, and I am grateful that this work has been recognised in this way.” 

Lehner joined the CRG in 2006 and is also an associated ICREA Professor, the Head of Generative and Synthetic Genomics at the Wellcome Sanger Institute in Cambridge, Honorary Professor at the University of Cambridge, and Member of the European Molecular Biology Organization (EMBO). He has authored numerous highly influential and cited studies in leading scientific journals. His achievements have earned him several prestigious international distinctions, including the EMBO Gold Medal and his election as a Fellow of the Royal Society, and also as a Fellow of the UK Academy of Medical Sciences. He is also a co-founder of ALLOX, a CRG spin-off company developing AI-enabled technologies to discover and design new medicines targeting allosteric sites in proteins. 

The Premios Rei Jaume I recognise individuals who have developed most of their scientific careers in Spain and have made exceptional contributions in fields including basic research, biomedicine, economics, environmental protection and new technologies. The awards are organised by the Fundación Premios Rei Jaume I and are judged by international panels that include Nobel Prize laureates, making them among the most distinguished scientific awards in the country. 

Lehner is one of seven laureates recognised in the 2026 edition of the awards and receives the distinction in the Biomedical Research category. The official award ceremony will take place in Valencia later this year. 

EN ESPAÑOL

Ben Lehner, Premio Rei Jaume I a la Investigación Biomédica

El jefe de grupo senior del Centro de Regulación Genómica recibe una de las distinciones científicas más prestigiosas de España por descubrimientos pioneros que han transformado nuestra comprensión de la variación genética, la función de las proteínas y las enfermedades humanas. 

Ben Lehner, jefe de grupo senior en el Centro de Regulación Genómica (CRG), ha recibido el Premio Rei Jaume I 2026 a la Investigación Biomédica, uno de los galardones más prestigiosos de España para la excelencia científica. 

El jurado ha reconocido a Lehner por abordar cuestiones biológicas fundamentales mediante enfoques altamente originales. Combinando trabajos en organismos modelo y genética humana con técnicas que van desde la mutagénesis a gran escala hasta la inteligencia artificial, su investigación ha revelado nuevos principios que rigen cómo la variación genética moldea los sistemas biológicos e influye en la salud y la enfermedad. 

Entre sus logros más notables, Lehner desarrolló el primer mapa completo de la regulación alostérica en proteínas, proporcionando una visión sin precedentes sobre cómo los cambios en un sitio de una proteína pueden influir en su función en otros lugares. Su investigación también demostró cómo las mutaciones causantes de enfermedades pueden desencadenar inestabilidad proteica, ayudando a explicar la base molecular de muchos trastornos genéticos.

El jurado ha reconocido además sus descubrimientos sobre la penetrancia incompleta, un fenómeno en el que individuos portadores de la misma mutación causante de la enfermedad pueden experimentar diferentes resultados. Lehner demostró que dicha variabilidad puede surgir de fluctuaciones aleatorias en la expresión génica durante el desarrollo, revelando cómo el azar desempeña un papel fundamental en la determinación de rasgos biológicos y el riesgo de enfermedades. 

En el CRG, Lehner lidera investigaciones que exploran los principios que rigen la herencia, la evolución y la robustez genética. Su grupo combina enfoques experimentales y computacionales para entender cómo los organismos toleran, se adaptan y explotan el cambio genético. Al descubrir los mecanismos que conectan genotipo y fenotipo, su trabajo está ayudando a los científicos a predecir mejor las consecuencias de la variación genética y a avanzar en los cimientos de la medicina de precisión. 

"Me siento profundamente honrado de recibir el Premio Rei Jaume I", dice Lehner. "Este reconocimiento refleja la creatividad, la dedicación y el espíritu colaborativo de los muchos investigadores talentosos con los que he tenido el privilegio de trabajar a lo largo de mi carrera. Comprender cómo la variación genética influye en los sistemas biológicos es esencial para avanzar tanto en la ciencia fundamental como en la medicina, y estoy agradecido de que este trabajo haya sido reconocido de esta manera." 

Lehner se unió al CRG en 2006 y también es profesor asociado de ICREA, jefe de Genómica Generativa y Sintética en el Wellcome Sanger Institute de Cambridge, profesor honorario en la Universidad de Cambridge y miembro de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO). Ha escrito numerosos estudios altamente influyentes y citados en revistas científicas de prestigio. Sus logros le han valido varias distinciones internacionales prestigiosas, incluyendo la Medalla de Oro de EMBO y su elección como Miembro de la Royal Society, así como como Miembro de la Academia de Ciencias Médicas del Reino Unido. También es cofundador de ALLOX, una empresa derivada de CRG que desarrolla tecnologías con IA para descubrir y diseñar nuevos medicamentos dirigidos a sitios alostéricos en proteínas. 

Los Premios Rei Jaume I reconocen a personas que han desarrollado la mayor parte de su carrera científica en España y han realizado contribuciones excepcionales en campos como la investigación básica, la biomedicina, la economía, la protección del medio ambiente y las nuevas tecnologías. Los premios están organizados por la Fundación Premios Rei Jaume I y los evalúan paneles internacionales que incluyen a galardonados con el Premio Nobel, lo que los convierte en uno de los galardones científicos más distinguidos del país. 

Lehner es uno de los siete galardonados reconocidos en la edición 2026 de los premios y recibe la distinción en la categoría de Investigación Biomédica. La ceremonia oficial de entrega de premios tendrá lugar en Valencia a finales de este año. 

EN CATALÀ

Ben Lehner, Premi Rei Jaume I a la Investigació Biomèdica

El cap de grup sènior del Centre de Regulació Genòmica rep una de les distincions científiques més prestigioses d'Espanya per descobriments pioners que han transformat la nostra comprensió de la variació genètica, la funció de les proteïnes i les malalties humanes.

Ben Lehner, cap de grup sènior al Centre de Regulació Genòmica (CRG), ha rebut el Premi Rei Jaume I 2026 a la Investigació Biomèdica, un dels guardons més prestigiosos d'Espanya per a l'excel·lència científica.

El jurat ha distingit Lehner per abordar qüestions biològiques fonamentals mitjançant enfocaments altament originals. Combinant treballs en organismes model i genètica humana amb tècniques que van des de la mutagènesi a gran escala fins a la intel·ligència artificial, la seva investigació ha revelat nous principis que regeixen com la variació genètica modela els sistemes biològics i influeix en la salut i la malaltia.

Entre els seus assoliments més notables, Lehner va desenvolupar el primer mapa complet de la regulació al·lostèrica en proteïnes, proporcionant una visió sense precedents sobre com els canvis en un lloc d'una proteïna poden influir en la seva funció en d’altres llocs. La seva investigació també va demostrar com les mutacions causants de malalties poden desencadenar inestabilitat proteica, ajudant a explicar la base molecular de molts trastorns genètics.

El jurat ha reconegut a més els seus descobriments sobre la penetrància incompleta, un fenomen en el qual individus portadors de la mateixa mutació causant de la malaltia poden experimentar diferents resultats. Lehner va demostrar que aquesta variabilitat pot sorgir de fluctuacions aleatòries en l'expressió gènica durant el desenvolupament, revelant com l'atzar exerceix un paper fonamental en la determinació de trets biològics i el risc de malalties.

Al CRG, Lehner lidera investigacions que exploren els principis que regeixen l'herència, l'evolució i la robustesa genètica. El seu grup combina enfocaments experimentals i computacionals per entendre com els organismes toleren, s'adapten i exploten el canvi genètic. En descobrir els mecanismes que connecten genotip i fenotip, el seu treball està ajudant els científics a predir millor les conseqüències de la variació genètica i a avançar en els fonaments de la medicina de precisió.

"Em sento profundament honrat de rebre el Premi Rei Jaume I", diu Lehner. "Aquest reconeixement reflecteix la creativitat, la dedicació i l'esperit de col·laboració dels molts investigadors talentosos amb els quals he tingut el privilegi de treballar al llarg de la meva carrera. Comprendre com la variació genètica influeix en els sistemes biològics és essencial per avançar tant en la ciència fonamental com en la medicina, i estic agraït que aquest treball hagi estat reconegut d'aquesta manera."

Lehner es va unir al CRG el 2006 i també és professor associat d'ICREA, cap de Genòmica Generativa i Sintètica al Wellcome Sanger Institute de Cambridge, professor honorari a la Universitat de Cambridge i membre de l'Organització Europea de Biologia Molecular (EMBO). Ha escrit nombrosos estudis altament influents i citats en revistes científiques de prestigi. Els seus assoliments li han valgut diverses distincions internacionals prestigioses, incloent la Medalla d'Or d'EMBO i la seva elecció com a Membre de la Royal Society, així com a Membre de l'Acadèmia de Ciències Mèdiques del Regne Unit. També és cofundador d'ALLOX, una empresa derivada de CRG que desenvolupa tecnologies amb IA per descobrir i dissenyar nous medicaments dirigits a llocs al·lostèrics en proteïnes.

Els Premis Rei Jaume I reconeixen persones que han desenvolupat la major part de la seva carrera científica a Espanya i han realitzat contribucions excepcionals en camps com la investigació bàsica, la biomedicina, l'economia, la protecció del medi ambient i les noves tecnologies. Els premis estan organitzats per la Fundació Premis Rei Jaume I i els avaluen panells internacionals que inclouen guardonats amb el Premi Nobel, fet que els converteix en un dels guardons científics més distingits del país.

Lehner és un dels set guardonats reconeguts en l'edició 2026 dels premis i rep la distinció en la categoria d'Investigació Biomèdica. La cerimònia oficial de lliurament de premis tindrà lloc a València a finals d’aquest any.