Vivek Malhotra, ICREA Research Professor and Senior Group Leader at the Centre for Genomic Regulation (CRG), has been awarded the 2027 FEBS Theodor Bücher Lecture and Medal, one of Europe's most prestigious distinctions in biochemistry and molecular biology. Presented annually by the Federation of European Biochemical Societies (FEBS), the award recognises scientists whose discoveries have fundamentally advanced our understanding of life at the molecular and cellular level. Recipients are invited to deliver a plenary lecture at the annual FEBS Congress, one of the largest gatherings of molecular life scientists in Europe.

For more than three decades, Malhotra has helped reveal the inner workings of the cell. His research has uncovered the mechanisms that allow cells to build and maintain the compartments that organise their internal activities, and to transport proteins to precisely where they are needed. His discoveries have transformed knowledge of the Golgi apparatus and the secretory pathway, processes essential for the production and release of proteins that underpin growth, development, tissue repair and communication between cells.

One of his best-known contributions has centred on the discovery and characterisation of the TANGO family of proteins, which enable cells to export exceptionally large molecules such as collagen and mucins, cargo too large to fit inside conventional transport vesicles. The work has opened new avenues for understanding diseases linked to abnormal protein secretion, including fibrosis, inflammatory disorders and rare inherited metabolic diseases.

“This recognition belongs to the many students, postdoctoral researchers and collaborators who have shared this scientific journey with me over the years. Curiosity-driven research remains one of the most powerful ways to uncover the fundamental principles of biology, and those discoveries often become the foundations for tomorrow's medical advances”, says Malhotra.

Today, Malhotra's laboratory at the CRG continues to investigate how cells create their internal architecture, regulate the secretion of proteins and lipids, and adapt these processes during ageing and disease. Recent work from his team has revealed new strategies to block excessive collagen secretion in fibrosis, uncovered how cells regulate the release of mucins and insulin, and identified an unexpected role for the TANGO2 protein in lipid metabolism, providing fresh insights into a rare but devastating genetic disorder. These discoveries are helping bridge fundamental cell biology with the search for new therapeutic approaches.

Malhotra joined the CRG in 2008 as an ICREA Research Professor after eighteen years as faculty at the University of California, San Diego. He obtained his PhD in Biochemistry from the University of Oxford and carried out postdoctoral research at Stanford University. He served as Coordinator of the CRG's Cell and Developmental Biology Programme, and later as co-coordinator of the Quantitative Cell Biology Programme, for more than fifteen years, helping shape the CRG into the international-facing institute it is today.

Throughout his career, he has received numerous international distinctions, including election to EMBO, Fellow of the American Association for the Advancement of Science (AAAS), the Humboldt Research Award, the ASBMB-Merck award and election to the American Academy of Arts and Sciences in 2024.
 

EN CASTELLANO

Vivek Malhotra, galardonado con la FEBS Theodor Bücher Lecture and Medal 2027

Vivek Malhotra, profesor de investigación ICREA y jefe de grupo sénior del Centro de Regulación Genómica (CRG), ha sido galardonado con la FEBS Theodor Bücher Lecture and Medal 2027, una de las distinciones más prestigiosas de Europa en bioquímica y biología molecular. Concedido cada año por la Federation of European Biochemical Societies (FEBS), el premio reconoce a quienes han hecho avanzar de manera fundamental, a través de sus descubrimientos, la comprensión de la vida a escala molecular y celular. Las personas galardonadas son invitadas a impartir una conferencia plenaria en el congreso anual de la FEBS, una de las mayores citas de la biología molecular en Europa.

Durante más de tres décadas, Malhotra ha contribuido a desvelar el funcionamiento interno de la célula. Su investigación ha descubierto los mecanismos que permiten a las células construir y mantener los compartimentos que organizan su actividad interna, así como transportar las proteínas exactamente hasta donde se necesitan. Sus descubrimientos han transformado el conocimiento del aparato de Golgi y de la vía secretora, procesos esenciales para la producción y liberación de las proteínas en las que se sustentan el crecimiento, el desarrollo, la reparación de los tejidos y la comunicación entre células.

Una de sus aportaciones más conocidas se centra en el descubrimiento y la caracterización de la familia de proteínas TANGO, que permiten a las células exportar moléculas excepcionalmente grandes, como el colágeno y las mucinas, una carga demasiado voluminosa para caber en las vesículas de transporte convencionales. Este trabajo ha abierto nuevas vías para comprender enfermedades vinculadas a una secreción anómala de proteínas, entre ellas la fibrosis, los trastornos inflamatorios y enfermedades metabólicas hereditarias poco frecuentes.

"Este reconocimiento pertenece a los numerosos estudiantes, investigadores postdoctorales y colaboradores que han compartido conmigo este recorrido científico a lo largo de los años. La investigación guiada por la curiosidad sigue siendo una de las formas más potentes de desentrañar los principios fundamentales de la biología, y esos descubrimientos se convierten a menudo en los cimientos de los avances médicos del mañana", afirma Malhotra.

Hoy, el laboratorio de Malhotra en el CRG sigue investigando cómo las células crean su arquitectura interna, regulan la secreción de proteínas y lípidos y adaptan estos procesos durante el envejecimiento y la enfermedad. Trabajos recientes de su equipo han revelado nuevas estrategias para bloquear la secreción excesiva de colágeno en la fibrosis, han desvelado cómo regulan las células la liberación de mucinas e insulina y han identificado un papel inesperado de la proteína TANGO2 en el metabolismo lipídico, lo que aporta nuevas claves sobre un trastorno genético poco frecuente pero devastador. Estos descubrimientos están ayudando a tender puentes entre la biología celular fundamental y la búsqueda de nuevos enfoques terapéuticos.

Malhotra se incorporó al CRG en 2008 como profesor de investigación ICREA, tras dieciocho años como docente e investigador en la Universidad de California en San Diego. Se doctoró en Bioquímica por la Universidad de Oxford y realizó su investigación postdoctoral en la Universidad de Stanford. Durante más de quince años fue coordinador del programa de Biología Celular y del Desarrollo del CRG y, posteriormente, cocoordinador del programa de Biología Celular Cuantitativa, contribuyendo a convertir el CRG en el instituto de proyección internacional que es hoy.

A lo largo de su carrera ha recibido numerosas distinciones internacionales, entre ellas su elección como miembro de la EMBO, su nombramiento como fellow de la American Association for the Advancement of Science (AAAS), el Humboldt Research Award, el premio ASBMB-Merck y su elección como miembro de la American Academy of Arts and Sciences en 2024.
 

EN CATALÀ

Vivek Malhotra, guardonat amb la FEBS Theodor Bücher Lecture and Medal 2027

Vivek Malhotra, professor investigador ICREA i cap sènior de grup al Centre de Regulació Genòmica (CRG), ha estat guardonat amb la FEBS Theodor Bücher Lecture and Medal 2027, una de les distincions més prestigioses d'Europa en bioquímica i biologia molecular. Atorgat cada any per la Federació Europea de Societats Bioquímiques (FEBS, per les seves sigles en anglès), el premi reconeix aquells que han fet avançar de manera fonamental, a través dels seus descobriments, la comprensió de la vida a escala molecular i cel·lular. Els guardonats són convidats a fer una conferència plenària al congrés anual de la FEBS, un dels esdeveniments de biologia molecular més grans d'Europa.

Durant més de tres dècades, Malhotra ha ajudat a desvetllar el funcionament intern de la cèl·lula. La seva recerca ha descobert els mecanismes que permeten a les cèl·lules construir i mantenir els compartiments que organitzen la seva activitat interna, així com transportar proteïnes exactament on són necessàries. Els seus descobriments han transformat la nostra comprensió de l'aparell de Golgi i la via secretòria, processos essencials per a la producció i alliberament de les proteïnes que sustenten el creixement, el desenvolupament, la reparació de teixits i la comunicació cel·lular.

Una de les seves contribucions més conegudes se centra en el descobriment i caracterització de la família de proteïnes TANGO, que permeten a les cèl·lules exportar molècules excepcionalment grans, com el col·lagen i les mucines, una càrrega massa voluminosa per cabre en vesícules de transport convencionals. Aquest treball ha obert noves vies per entendre malalties relacionades amb la secreció anormal de proteïnes, incloent-hi la fibrosi, trastorns inflamatoris i malalties metabòliques hereditàries rares.

"Aquest reconeixement pertany als molts estudiants, investigadors postdoctorals i col·laboradors amb qui he compartit aquest viatge científic al llarg dels anys. La recerca impulsada per la curiositat continua essent una de les maneres més potents de desxifrar els principis fonamentals de la biologia, i aquests descobriments sovint esdevenen la base dels avenços mèdics del demà", diu Malhotra.

Avui dia, el laboratori de Malhotra al CRG continua investigant com les cèl·lules creen la seva arquitectura interna, regulen la secreció de proteïnes i lípids, i adapten aquests processos durant l'envelliment i les malalties. Treballs recents del seu equip han revelat noves estratègies per bloquejar l'excés de secreció de col·lagen en la fibrosi, han descobert com les cèl·lules regulen la mucina i l'alliberament d'insulina, i han identificat un paper inesperat de la proteïna TANGO2 en el metabolisme lipídic, proporcionant noves pistes sobre un trastorn genètic rar però devastador. Aquests descobriments estan ajudant a fer de pont entre la biologia cel·lular fonamental i la recerca de nous enfocaments terapèutics.

Malhotra es va incorporar al CRG el 2008 com a professor investigador ICREA, després de divuit anys com a professor i investigador a la Universitat de Califòrnia a San Diego. Va obtenir el seu doctorat en Bioquímica a la Universitat d'Oxford i va fer la seva recerca postdoctoral a la Universitat de Stanford. Durant més de quinze anys va ser coordinador del programa de Biologia Cel·lular i del Desenvolupament del CRG i, posteriorment, cocoordinador del programa de Biologia Cel·lular Quantitativa, contribuint a fer del CRG l'institut internacionalment reconegut que és avui.

Al llarg de la seva carrera ha rebut nombroses distincions internacionals, incloent-hi la seva elecció com a membre d'EMBO, el seu nomenament com a membre de l'American Association for the Advancement of Science (AAAS), el Premi de Recerca Humboldt, el premi ASBMB-Merck i la seva elecció com a membre de l'American Academy of Arts and Sciences el 2024.