Lars Velten, Group Leader at the CRG, has been named a 2026 Vallee Scholar by the Vallee Foundation. He joins six other researchers selected this year, based at Harvard Medical School, MIT, Stanford University, the Weizmann Institute of Science, EPFL and the Institute of Science and Technology Austria.

The Vallee Foundation does not accept open applications. Each year, it invites a small number of leading research institutions worldwide to nominate one candidate. As one of the institutions invited for the 2026 edition, BIST asked its community centres to put forward eligible candidates, who were assessed by two internationally recognised experts in biomedicine. Velten was selected as BIST’s nominee. 

The Vallee Foundation then evaluates the nominees, placing as much emphasis on a candidate’s potential as on the proposed research itself. 

Since establishing his independent group at the CRG in 2020, Velten has built an internationally recognised research programme at the intersection of stem cell biology, gene regulation and machine learning. 

Velten’s ongoing work investigates clonal stem cell dynamics as a determinant of human health. His group develops functional genomic technologies to study how blood stem cells renew themselves, how blood ages, and how both processes go wrong in leukaemia.  

His laboratory recently developed EPI-Clone, a method that reads naturally occurring changes in DNA methylation as barcodes, making it possible to trace stem cell clones without genetic engineering. Published in Nature in 2025 with Alejo Rodríguez-Fraticelli's group at IRB Barcelona, the work traced hundreds of clonal trajectories across mouse and human blood and found that the diversity of stem cell lineages narrows sharply with age, with a handful of clones coming to dominate. Earlier in his career, Velten used single-cell RNA sequencing to overturn the textbook model of how human blood stem cells differentiate. 

“It is a great honor to be named Vallee Scholar, and to join this community of scientists pursuing bold and unusual projects at the intersection between basic research and human health,” said Velten on receiving the news. 

Velten studied molecular cell biology and cancer biology at Heidelberg University and the German Cancer Research Center, and completed his PhD summa cum laude at EMBL. He received the Otto Schmeil Award for his doctoral work, is an EMBO Young Investigator, and holds an ERC Starting Grant.  

He follows Elvan Böke, ICREA Research Professor at the CRG, who was named a Vallee Scholar in 2023. Since 2013 the Vallee Foundation has committed more than $23 million through the programme. 

EN CASTELLANO

El investigador del CRG Lars Velten, nombrado Vallee Scholar 2026 

El jefe de grupo del CRG es uno de los siete investigadores de todo el mundo que han recibido el galardón, dotado con 400.000 dólares distribuidos en cuatro años para financiar investigación audaz, impulsada por la curiosidad y con capacidad de transformar la salud humana. 

Lars Velten, jefe de grupo del Centro de Regulación Genómica (CRG), ha sido nombrado Vallee Scholar 2026 por la Vallee Foundation. Velten se suma a otros seis investigadores seleccionados este año, que trabajan en la Harvard Medical School, el MIT, Stanford University, el Weizmann Institute of Science, la EPFL y el Institute of Science and Technology Austria.  

La Vallee Foundation no admite candidaturas abiertas. Cada año, invita a un reducido número de instituciones de investigación de referencia de todo el mundo a proponer una candidatura. Como institución invitada a la edición de 2026, el BIST solicitó a los centros de su comunidad que presentaran candidaturas elegibles, que fueron evaluadas por dos personas expertas en biomedicina de reconocido prestigio internacional. Velten fue seleccionado como candidato del BIST. 

A continuación, la Vallee Foundation evaluó las candidaturas, otorgando el mismo peso al potencial de cada persona candidata que a la propia investigación que propone. 

Desde que puso en marcha su grupo independiente en el CRG en 2020, Velten ha desarrollado un programa de investigación con reconocimiento internacional en la intersección entre la biología de las células madre, la regulación génica y el aprendizaje automático. 

La investigación actual de Velten se centra en la dinámica clonal de las células madre como determinante de la salud humana. Su grupo desarrolla tecnologías de genómica funcional para estudiar cómo se autorrenuevan las células madre de la sangre, cómo envejece la sangre y cómo fallan ambos procesos en la leucemia.  

Su laboratorio desarrolló recientemente EPI-Clone, un método que interpreta como códigos de barras los cambios que se producen de forma natural en la metilación del ADN, lo que permite rastrear clones de células madre sin recurrir a la ingeniería genética. Publicado en Nature en 2025 y llevado a cabo con el grupo de Alejo Rodríguez-Fraticelli en el IRB Barcelona, el estudio rastreó cientos de trayectorias clonales en sangre de ratón y humana, y reveló que la diversidad de linajes de células madre se reduce de forma drástica con la edad, hasta que unos pocos clones acaban dominando. En una etapa previa de su carrera, Velten utilizó la secuenciación de ARN de célula única para desmontar el modelo descrito en los libros de texto sobre cómo se diferencian las células madre de la sangre humana. 

 "Es un gran honor ser nombrado Vallee Scholar y unirme a esta comunidad científica que impulsa proyectos audaces y poco convencionales en la intersección entre la investigación básica y la salud humana", afirmó Velten al recibir la noticia. 

Velten estudió biología molecular y celular y biología del cáncer en la Universidad de Heidelberg y en el Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ), y se doctoró summa cum laude en el EMBL. Recibió el Premio Otto Schmeil por su tesis doctoral, forma parte del programa EMBO Young Investigator y cuenta con una Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC).  

Velten sigue los pasos de Elvan Böke, profesora de investigación ICREA en el CRG, que fue nombrada Vallee Scholar en 2023. Desde 2013, la Vallee Foundation ha destinado más de 23 millones de dólares a este programa. 

EN CATALÀ

L'investigador del CRG Lars Velten, nomenat Vallee Scholar 2026 

El cap de grup del CRG és un dels set investigadors de tot el món que han rebut el guardó, dotat amb 400.000 dòlars distribuïts en quatre anys per finançar recerca agosarada, impulsada per la curiositat i amb capacitat de transformar la salut humana.

Lars Velten, cap de grup del Centre de Regulació Genòmica (CRG), ha estat nomenat Vallee Scholar 2026 per la Vallee Foundation. Velten s'afegeix als sis investigadors seleccionats enguany, que treballen a la Harvard Medical School, el MIT, Stanford University, el Weizmann Institute of Science, l'EPFL i l'Institute of Science and Technology Austria.  

La Vallee Foundation no accepta candidatures obertes. Cada any convida un nombre reduït d'institucions de recerca de referència de tot el món a proposar una candidatura. Com a institució convidada a l'edició del 2026, el BIST va sol·licitar als centres de la seva comunitat que presentessin candidatures elegibles, que van ser avaluades per dues persones expertes en biomedicina de reconegut prestigi internacional. Velten va ser seleccionat com a candidat del BIST. 

A continuació, la Vallee Foundation va avaluar les candidatures i atorgant el mateix de pes al potencial de cada persona candidata que a la recerca que proposa. 

Des que va posar en marxa el seu grup independent al CRG el 2020, Velten ha desenvolupat un programa de recerca amb reconeixement internacional a la intersecció entre la biologia de les cèl·lules mare, la regulació gènica i l'aprenentatge automàtic. 

La recerca actual de Velten se centra en la dinàmica clonal de les cèl·lules mare com a determinant de la salut humana. El seu grup desenvolupa tecnologies de genòmica funcional per estudiar com s'autorenoven les cèl·lules mare de la sang, com envelleix la sang i com fallen tots dos processos en la leucèmia.  

El seu laboratori va desenvolupar recentment EPI-Clone, un mètode que llegeix com a codis de barres els canvis que es produeixen de manera natural en la metilació de l'ADN, fet que permet rastrejar clons de cèl·lules mare sense recórrer a l'enginyeria genètica. Publicat a Nature el 2025 i dut a terme amb el grup d'Alejo Rodríguez-Fraticelli a l'IRB Barcelona, l'estudi va rastrejar centenars de trajectòries clonals en sang de ratolí i humana, i va revelar que la diversitat de llinatges de cèl·lules mare es redueix de manera dràstica amb l'edat, fins que uns quants clons acaben dominant. En una etapa prèvia de la seva carrera, Velten va utilitzar la seqüenciació d'ARN de cèl·lula única per capgirar el model descrit als llibres de text sobre com es diferencien les cèl·lules mare de la sang humana. 

 "És un gran honor ser nomenat Vallee Scholar i formar part d'aquesta comunitat científica que impulsa projectes agosarats i poc convencionals a la intersecció entre la recerca bàsica i la salut humana", va dir Velten en rebre la notícia. 

Velten va estudiar biologia molecular i cel·lular i biologia del càncer a la Universitat de Heidelberg i al Centre Alemany de Recerca del Càncer (DKFZ), i es va doctorar summa cum laude a l'EMBL. Va rebre el Premi Otto Schmeil per la seva tesi doctoral, forma part del programa EMBO Young Investigator i té una Starting Grant del Consell Europeu de Recerca (ERC).  

Velten segueix els passos d'Elvan Böke, professora d'investigació ICREA al CRG, que va ser nomenada Vallee Scholar el 2023. Des del 2013, la Vallee Foundation ha destinat més de 23 milions de dòlars a aquest programa.