Andorra Recerca + Innovació (AR+I) and the Centre for Genomic Regulation (CRG) on Monday presented the two researchers selected in the first international call of the Mountain Genomics Talent Programme, a joint initiative to build research capacity in Andorra through a three-year fellowship. The successful candidates are Hannah Benisty and Maximilian Stammnitz, who will hold joint affiliations with AR+I and the CRG.

“Today is one of those days that is a particular pleasure to share with you all, and that gives meaning to the work we do at AR+I every day: putting science at the service of the public interest,” said AR+I's general manager, Marta Domènech, at the press conference introducing the two fellows. “We have reached a milestone: we have created a model that allows the best researchers in the world to build their scientific careers from Andorra while staying connected to one of Europe's most prestigious research centres.”

Conxita Marsol, Minister for the Presidency, Economy, Labour and Housing, placed the programme within the government's strategy to move towards a more diversified, competitive and resilient economy built on high value-added activity. “Andorra's economic diversification has to rest on two foundations: talent and research. We want to attract international knowledge, bring Andorran talent home and create the conditions for that knowledge to translate into innovation, skilled jobs and new opportunities for the country,” she said. Marsol noted that the Mountain Genomics Talent Programme forms part of the National Plan for Innovation and Economic Diversification.

CRG Director Mónica Bettencourt-Dias said: “This is the first time the CRG has established research groups beyond our Barcelona campus, and we are excited to deepen the relationship between the CRG and Andorra. It also allows us to further our work on biodiversity, which matters as much to human health as it does to the health of the planet.”

The two appointments are the first concrete result of the collaboration agreement signed in March between AR+I and the CRG, which covers joint research, innovation and knowledge transfer projects as well as the development of a future mountain genomics research programme in the country. The initiative sits within the government's National Plan for Innovation and Economic Diversification, which treats research and innovation as drivers of economic and social development. The programme aims to make Andorra a setting for high value-added experimentation and research, using mountain ecosystems as a natural laboratory for global challenges such as climate change, biodiversity loss and environmental health.

Bringing talent home, and drawing it in

The two appointments illustrate the programme's twin aims: the return of researchers with ties to Andorra, and the recruitment of international talent.

Hannah Benisty is a case of the former, returning after part of a career spent at the CRG and after leading international research work on biodiversity and environmental health. Maximilian Stammnitz's appointment reflects the latter, extending the country's scientific capacity and opening research lines with a European reach.

Over the next three years both researchers will work on biotechnological tools for detecting and monitoring substances in the environment quickly and accurately. By studying proteins and the natural mechanisms organisms use to respond to changes around them, they will develop biosensors capable of picking up the “invisible signals” that reveal pollutants, chemical compounds and other environmental indicators. In time, such technologies could improve environmental quality monitoring, the protection of ecosystems and human health.

The international call, which opened in the spring, sought researchers able to lead frontier projects in mountain genomics, biodiversity, environmental health and biotechnology. Selection was made through an international scientific evaluation that assessed both research excellence and candidates' potential to contribute to the country's emerging research ecosystem.

The two fellows are also the first appointments linked to a planned Mountain Genomics Research Institute, which AR+I and the CRG are developing jointly with the aim of establishing Andorra as an international reference point for research on mountain ecosystems.

About the two fellows

Hannah Benisty Sánchez-Elvira is an Andorran researcher working on biodiversity genomics. She trained in biotechnology at the Université Paul Sabatier in Toulouse and the Universitat Autònoma de Barcelona, with placements at Novartis in Basel and the Institut Curie in Paris. She later completed her PhD in Biomedicine at the CRG. Hannah rejoined the institute as a postdoctoral researcher and since 2024 has led PyriSentinel, a cross-border initiative studying the microbial biodiversity of Pyrenean lakes through environmental DNA, with partners in Spain, Andorra and France and more than €3 million in European funding.

Maximilian Stammnitz is a German quantitative geneticist and bioengineer specialising in chemical biosensor proteins such as plant hormone receptors. He trained in genomics and molecular evolution at the University of Cambridge, where his master's and doctoral work examined the evolution of transmissible cancers, following a degree in biology at the University of Freiburg and a placement at the CNB-CSIC in Madrid. As an EMBO and Marie Skłodowska-Curie fellow, two of Europe's most competitive postdoctoral awards, he developed a high-throughput platform at the CRG for mapping interactions between proteins and environmental chemicals. His recent work has been published in journals including Science and Nature Ecology & Evolution, and in 2024 he received the Elisabeth Gateff Prize of the German Genetics Society.
 

EN CASTELLANO

Hannah Benisty y Maximilian Stammnitz son las personas seleccionadas del Programa de Talento en Genómica de Montaña de AR+I y el CRG

Andorra Recerca + Innovació (AR+I) y el Centro de Regulación Genómica (CRG) han presentado este lunes a las dos personas seleccionadas en la primera convocatoria internacional del Programa de Talento en Genómica de Montaña, impulsado conjuntamente por ambas instituciones para fomentar la investigación de excelencia en Andorra mediante una beca de tres años (fellowship). Las personas escogidas son los investigadores internacionales Hannah Benisty y Maximilian Stammnitz, que desarrollarán su actividad científica con una afiliación compartida entre AR+I y el CRG.

"Hoy es uno de esos días que hace especial ilusión compartir con todos vosotros y que da sentido a todo el trabajo que desde AR+I hacemos cada día: poner la ciencia al servicio del interés público y ciudadano", ha destacado durante la rueda de prensa de presentación de las dos personas seleccionadas la gerente de AR+I, Marta Domènech. "Alcanzamos un hito clave: creamos un modelo que permite a los mejores investigadores del mundo desarrollar su carrera científica desde Andorra, manteniendo al mismo tiempo la conexión con uno de los centros de investigación más prestigiosos de Europa".

La ministra de Presidencia, Economía, Trabajo y Vivienda, Conxita Marsol, ha enmarcado el programa dentro de la estrategia del Gobierno para avanzar hacia una economía más diversificada, competitiva, resiliente y basada en actividades de alto valor añadido. "La diversificación económica de Andorra se ha de construir sobre dos bases fundamentales: el talento y la investigación. Queremos captar conocimiento internacional, recuperar el talento andorrano y crear las condiciones para que ese conocimiento se transforme en innovación, empleo cualificado y nuevas oportunidades para el país", ha afirmado la ministra. Marsol ha recordado que el Programa de Talento en Genómica de Montaña forma parte del Plan Nacional para la Innovación y la Diversificación Económica.

Por su parte, la directora del CRG, Mónica Bettencourt-Dias, ha comentado: "Es la primera vez que el CRG establece grupos de investigación más allá de nuestro campus de Barcelona y nos ilusiona profundizar en la relación entre el CRG y Andorra. Nos permite además ampliar nuestro trabajo sobre biodiversidad, algo que importa tanto para la salud humana como para la del planeta".

La selección de las dos personas becadas (fellows) constituye la primera concreción del convenio de colaboración firmado el pasado mes de marzo entre AR+I y el CRG para impulsar proyectos conjuntos de investigación, innovación y transferencia de conocimiento, así como para desarrollar el futuro programa de investigación en genómica de montaña en el país. La iniciativa se enmarca en el Plan Nacional para la Innovación y la Diversificación Económica del Gobierno, que apuesta por la investigación y la innovación como motores de desarrollo económico y social. El programa pretende convertir Andorra en un entorno de experimentación e investigación de alto valor añadido, aprovechando los ecosistemas de montaña como un laboratorio natural único para abordar retos globales como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la salud ambiental.

Una apuesta por el retorno y la atracción de talento

Los dos nombramientos ejemplifican las dos grandes líneas de actuación que impulsa el programa: el retorno del talento vinculado al país y la captación de talento internacional.

Por un lado, la investigadora Hannah Benisty representa un caso de retorno de talento, tras haber desarrollado parte de su trayectoria científica en el CRG y haber liderado iniciativas internacionales de investigación en el ámbito de la biodiversidad y la salud ambiental. Por otro, la incorporación de Maximilian Stammnitz refuerza la atracción de talento internacional de alto nivel hacia Andorra, y contribuye a ampliar las capacidades científicas del país y a generar nuevas líneas de investigación con proyección europea.

Ambos investigadores centrarán su trabajo durante los próximos tres años en el desarrollo de nuevas herramientas biotecnológicas para detectar y monitorizar sustancias presentes en el medio ambiente de manera rápida y precisa. A través del estudio de las proteínas y de los mecanismos naturales que utilizan los organismos para responder a los cambios de su entorno, trabajarán en la creación de biosensores que permitan detectar "señales invisibles" capaces de identificar contaminantes, compuestos químicos u otros indicadores ambientales. Estas tecnologías podrían contribuir en el futuro a mejorar el seguimiento de la calidad ambiental, la protección de los ecosistemas y la salud de las personas.

La convocatoria internacional, abierta en la primavera de este año, buscaba incorporar a personal investigador con capacidad para liderar proyectos de frontera en genómica de montaña, biodiversidad, salud ambiental y biotecnología. La selección se ha llevado a cabo mediante un proceso de evaluación científica internacional en el que se ha valorado tanto la excelencia investigadora como el potencial de las candidaturas para contribuir al desarrollo del futuro ecosistema de investigación del país.

Los dos fellows son también las primeras incorporaciones vinculadas al proyecto de desarrollo de un futuro Instituto de Investigación en Genómica de Montaña, una iniciativa que AR+I y el CRG impulsan conjuntamente con el objetivo de situar a Andorra como referente internacional en investigación aplicada a los ecosistemas de montaña.

CV de las dos personas seleccionadas

Hannah Benisty Sánchez-Elvira es una investigadora andorrana en genómica de la biodiversidad. Se formó en Biotecnología en la Université Paul Sabatier (Toulouse) y en la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), con estancias en Novartis (Basilea) y en el Institut Curie (París). Posteriormente se doctoró en Biomedicina en el CRG. Hannah regresó al centro como investigadora posdoctoral y desde 2024 lidera PyriSentinel, una iniciativa transfronteriza que estudia la biodiversidad microbiana de los lagos pirenaicos mediante ADN ambiental, con socios en España, Andorra y Francia y más de 3 millones de euros de financiación europea.

Maximilian Stammnitz es un genetista cuantitativo y bioingeniero alemán, especializado en proteínas biosensoras químicas como los receptores hormonales de plantas. Se formó en genómica y evolución molecular (posgrado y doctorado) en la Universidad de Cambridge (Reino Unido), donde estudió la evolución de los cánceres transmisibles, tras una licenciatura en Biología en la Universidad de Friburgo (Alemania) y una estancia en el CNB-CSIC de Madrid. Como becario EMBO y Marie Skłodowska-Curie, dos de las becas posdoctorales más competitivas de Europa, ha desarrollado en el CRG una nueva plataforma de alto rendimiento para mapear interacciones entre proteínas y compuestos químicos ambientales. Sus trabajos recientes se han publicado en revistas de referencia como Science y Nature Ecology & Evolution, y en 2024 recibió el premio Elisabeth Gateff de la Sociedad Alemana de Genética.
 

EN CATALÀ

Hannah Benisty i Maximilian Stammnitz són els experts seleccionats del Programa de Talent en Genòmica de Muntanya entre l'AR+I i el CRG

Andorra Recerca + Innovació (AR+I) i el Centre de Regulació Genòmica (CRG) han presentat aquest dilluns les dues persones seleccionades de la primera convocatòria internacional del Programa de Talent en Genòmica de Muntanya, impulsat conjuntament per les dues institucions per fomentar la recerca d'excel·lència a Andorra amb una beca de tres anys (fellowship). Les persones escollides són els investigadors internacionals Hannah Benisty i Maximilian Stammnitz, que desenvoluparan la seva activitat científica amb una afiliació compartida entre AR+I i el CRG.

"Avui és un d'aquells dies que fa especial il·lusió compartir amb tots vosaltres i que dona sentit a tota la feina que des d'AR+I fem cada dia: posar la ciència al servei de l'interès públic i ciutadà", ha destacat durant la roda de premsa de presentació dels dos seleccionats la gerenta d'AR+I, Marta Domènech. "Assolim una fita clau: creem un model que permet als millors investigadors del món desenvolupar la seva carrera científica des d'Andorra, mantenint alhora la connexió amb un dels centres de recerca més prestigiosos d'Europa".

La ministra de Presidència, Economia, Treball i Habitatge, Conxita Marsol, ha emmarcat el programa en l'estratègia del Govern per avançar cap a una economia més diversificada, competitiva, resilient i basada en activitats d'alt valor afegit. "La diversificació econòmica d'Andorra s'ha de construir sobre dues bases fonamentals: el talent i la recerca. Volem captar coneixement internacional, recuperar el talent andorrà i crear les condicions perquè aquest coneixement es transformi en innovació, ocupació qualificada i noves oportunitats per al país", ha afirmat la ministra. Marsol ha recordat que el Programa de Talent en Genòmica de Muntanya forma part del Pla Nacional per a la Innovació i la Diversificació Econòmica.

Per la seva part, la directora del CRG, Mónica Bettencourt-Dias, ha comentat: "És la primera vegada que el CRG estableix grups de recerca més enllà del nostre campus de Barcelona i ens fa molta il·lusió aprofundir en la relació entre el CRG i Andorra. A més, ens permet ampliar la nostra feina en biodiversitat, que importa tant per a la salut humana com per a la del planeta".

La selecció dels dos becats (fellows) representa la primera concreció del conveni de col·laboració signat el març passat entre AR+I i el CRG per impulsar projectes conjunts de recerca, innovació i transferència de coneixement, així com per desenvolupar el futur programa de recerca en genòmica de muntanya al país. La iniciativa s'emmarca dins del Pla Nacional per a la Innovació i la Diversificació Econòmica del Govern, que aposta per la recerca i la innovació com a motors de desenvolupament econòmic i social. El programa pretén convertir Andorra en un entorn d'experimentació i recerca d'alt valor afegit, aprofitant els ecosistemes de muntanya com un laboratori natural únic per abordar reptes globals com el canvi climàtic, la pèrdua de biodiversitat i la salut ambiental.

Una aposta pel retorn i l'atracció de talent

Els dos nomenaments exemplifiquen les dues grans línies d'actuació que impulsa el programa: el retorn del talent vinculat al país i la captació de talent internacional.

D'una banda, la investigadora Hannah Benisty representa un cas de retorn de talent, després d'haver desenvolupat part de la seva trajectòria científica al CRG i liderar iniciatives internacionals de recerca en l'àmbit de la biodiversitat i la salut ambiental. D'altra banda, la incorporació de Maximilian Stammnitz reforça l'atracció de talent internacional d'alt nivell cap a Andorra, i contribueix a ampliar les capacitats científiques del país i a generar noves línies de recerca amb projecció europea.

Els dos investigadors centraran la seva recerca durant els pròxims tres anys en el desenvolupament de noves eines biotecnològiques per detectar i monitorar substàncies presents al medi ambient de manera ràpida i precisa. A través de l'estudi de les proteïnes i dels mecanismes naturals que utilitzen els organismes per respondre als canvis del seu entorn, treballaran en la creació de biosensors que permetin detectar "senyals invisibles" capaços d'identificar contaminants, compostos químics o altres indicadors ambientals. Aquestes tecnologies podrien contribuir en el futur a millorar el seguiment de la qualitat ambiental, la protecció dels ecosistemes i la salut de les persones.

La convocatòria internacional, oberta a la primavera d'aquest any, buscava incorporar investigadors amb capacitat de liderar projectes de frontera en genòmica de muntanya, biodiversitat, salut ambiental i biotecnologia. La selecció s'ha dut a terme mitjançant un procés d'avaluació científica internacional que ha valorat tant l'excel·lència investigadora com el potencial dels candidats per contribuir al desenvolupament del futur ecosistema de recerca del país.

Els dos fellows esdevenen també les primeres incorporacions vinculades al projecte de desenvolupament d'un futur Institut de Recerca en Genòmica de Muntanya, una iniciativa que AR+I i el CRG impulsen conjuntament amb l'objectiu de situar Andorra com un referent internacional en recerca aplicada als ecosistemes de muntanya.

CV de les dues persones seleccionades

Hannah Benisty Sánchez-Elvira és una investigadora andorrana en genòmica de la biodiversitat. Es va formar en Biotecnologia a la Université Paul Sabatier (Toulouse) i a la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), amb estades a Novartis (Basilea) i a l'Institut Curie (París). Posteriorment es va doctorar en Biomedicina al CRG. Hannah va tornar al centre com a investigadora postdoctoral i des de 2024 lidera PyriSentinel, una iniciativa transfronterera que estudia la biodiversitat microbiana dels estanys pirinencs mitjançant ADN ambiental, amb socis a Espanya, Andorra i França i més de 3 milions d'euros de finançament europeu.

Maximilian Stammnitz és un genetista quantitatiu i bioenginyer alemany, especialitzat en proteïnes biosensores químiques com els receptors hormonals de plantes. Es va formar en genòmica i evolució molecular (postgrau i doctorat) a la Universitat de Cambridge (Regne Unit), on va estudiar l'evolució dels càncers transmissibles, després d'una llicenciatura en Biologia a la Universitat de Freiburg (Alemanya) i una estada al CNB-CSIC de Madrid. Com a becari EMBO i Marie Skłodowska-Curie, dues de les beques postdoctorals més competitives d'Europa, al CRG hi ha desenvolupat una nova plataforma d'alt rendiment per mapejar interaccions entre proteïnes i químics ambientals. Els seus treballs recents s'han publicat en revistes capdavanteres com Science i Nature Ecology & Evolution, i el 2024 va rebre el premi Elisabeth Gateff de la Societat Alemanya de Genètica.